中國美術學院的前身是國立藝術院。1928年，時任大學院長的蔡元培先生擇址杭州西子湖畔，創立了第一所綜合性的國立高等藝術學府——國立藝術院，揭開了中國高等美術教育的篇章。作為國內學科最完備、規模最齊整的第一所國立高等美術院校，中國美術學院在九十年的發展歷史中，數遷其址，幾易其名，從國立藝術院、國立杭州藝術專科學校、國立藝術專科學校、中央美術學院華東分院、浙江美術學院到如今的中國美術學院。這個過程中，始終交疊著兩條明晰的學術脈絡，一條是以首任校長林風眠為代表的“中西融合”的思想，一條是以潘天壽為代表的“傳統出新”的思想，他們以學術為公器，互相砥礪，并行不悖，營造了利于藝術銳意出新、人文健康發展的寬松環境，成為這所學校最為重要的傳統和特征。
進入新世紀，中國美術學院校園更新，理念傳承，學科拓展，院系重組，實現了學校歷史上的跨越式發展，學院于2015年成功入選浙江省第一批重點建設高校，2016年獲批成為浙江省人民政府與教育部、文化部共建高校，2017年，學院入選國家“雙一流”一流學科建設高校，美術學學科入選國家一流學科建設名單。美術學被列為全國重點學科，美術學、設計學、藝術學理論、建筑學等4個學科被列為浙江省一流學科。中國美術學院在全國第四輪學科評估中，美術學、設計學獲得A+評級，排名全國并列第一；藝術學理論獲A-評級，排名全國并列第三；戲劇與影視學獲B+評級，排名全國并列第六。目前學院設有美術學、設計學、藝術學理論三個博士后科研流動站。
中國美術學院高度重視文化傳承創新與藝術教育的雙重職責，致力打造視覺藝術東方學體系，打造具有東方文脈與方法特質的一流視覺藝術學科群，以“三育人”為核心，實施“大類招生、分類培養”的策略，設立專業基礎教學部，實現“兩段式”教學法，在專業內建構“實驗室-工作室-研究所”融通的三環結構教學模式。開創性地完成了“五學科十+學院”學科結構改革。建立以“勞作上手、讀書養心”和“人民之心、美美與共”的實踐教學體系，形成本、碩、博多層次的辦學格局。
中國美術學院作為首屆全國文明校園單位，校園占地1000余畝，建筑面積近30萬平方米，地跨杭、滬兩市，擁有南山、象山、張江三大校區，2003年建成的南山校區成就了水墨美院的現代演繹，2007年投入使用的象山校區則孕生了藝術家園的望境塑造，同時良渚新校區也正在籌建中。獨具匠心的校園成為杭州這座歷史文化名城的新名片。現有在校學生9000余人，教職工約千人。
中國美術學院作為研究教學型大學，秉承“行健 居敬 會通 履遠”的校訓，倡導“多元互動 和而不同”的學術思想，營造“品學通 藝理通 古今通 中外通”的人才培養環境，培養具有基礎理論素養、實踐能力和創新精神的德藝雙馨優秀人才，擔負起引領中國當代美術發展方向的責任，遵循浙江省委、省政府提出的建設世界一流大學的目標，銳意進取，開拓創新，為實現中華民族偉大復興的中國夢而努力奮斗！
